بنابه گزارش خبرگزاری رسمی سعودی (واس) از الریاض،سومین دوره انتخابات شهرداری ها از صبح روز شنبه در کلیه حوزه های رأی گیری در سعودی آغاز شد. رأی گیری تا ساعت پنج عصر به وقت سعودی ادامه دارد. وزارت امور شهرداری ها امکانات فنی و نیروی انسانی عظیمی برای انتخابات امروز تدارک دیده است. اين در حالیست که در این انتخابات زنان برای نخستین بار اجازه رأی دادن و کاندید شدن در انتخابات را پیدا کردند.
به گفته رسانه های رسمی سعودی به نقل از وزارت امور شهرداری ها، 7200 کاندیدای زن و مرد در این انتخابات شرکت کردند که در این میان 979 نامزد زن بر سر کسب کرسی های شهرداری ها با کاندیداهای مرد رقابت می کنند. به صورت کلی 284 شهرداری در سعودی وجود دارد و مجموع اعضای این شهرداری 3159 نفر است.
تعداد رأی دهندگانی که امروز به پای صندوق های رأی می روند 1.3 میلیون نفر برآورد شده است. برخی از نهادهای مدنی نظارت بر این انتخابات را در کنار تدابیر دولتی به عهده گرفته اند. سازمان حقوق بشر سعودی گفته 200 ناظر را مأمور نظارت بر روند انتخابات شهرداری ها کرده است. پیش بینی می شود نتایج انتخابات فردا یکشنبه اعلام شود.
از سوی دیگر جدیع القحطانی، رییس کمیته اجرایی و سخنگوی رسمی انتخابات شهرداری ها گفته است "نظارت بر روند انتخابات برای کلیه نهاد های جامعه مدنی و در رأس آنها سازمان حقوق بشر بلامانع است. گزارش ها درباره تخلفات انتخاباتی رصد شده و به شکل مستقیم به کمیته رسیدگی به شکایات ارجاع می شود."
القحطانی در ادامه خاطر نشان کرد "از تعداد کلی افراد رأی اولی در این انتخابات میزان مشارکت زنان به 24 درصد می رسد که رقم معقولی به شمار می رود. به هر حال ما امیدوار بودیم که این میزان مشارکت بیشتر باشد."
رسانه های سعودی گزارش دادند نام رأی دهندگان بیسوادی که به حوزه های رأی گیری مراجعه می کنند در لیست ویژه افراد بیسواد قید می شود تا در صورت لزوم کمک هایی در اختیارشان قرار بگیرد. "
زنان در سعودی در دوره پادشاهی ملک سلمان بن عبد العزیز خادم حرمین شریفین احساس جدیدی با رنگ و لعاب ملی گرایانه ای را تجربه می کنند. خادم حرمین شریفین فرصت حق رأی دادن و کاندید شدن را در سومین دوره انتخابات شهرداری ها در اختیار زنان قرار داد. به گفته کارشناسان این اقدام یک تحول ریشه ای در ساز و کار شهرداری ها در کشور قلمداد می شود.
حمایت خادم حرمین شریفین از مشارکت زنان در انتخابات به دلیل باور وی به اهمیت نقش زنان در کنار مردان در ساختن و توسعه کشور است. بدون شک حضور زنان در فعالیت های ملی در چارچوب معیارهای شرعی و حفظ حرمت خصوصی و جایگاه آنان به نفع کشور و شهروندان خواهد بود.
خادم حرمین شریفین یک سری اوامر پادشاهی را در رابطه با اصلاح و به روز سازی انتخابات در سومین دوره انتخابات شهرداری ها صادر کرد. کاهش سن رأی از 21 به 18 سال یکی از این اصلاحات بود. این اقدام حضور جوانان را در طرح های توسعه بومی پررنگ کرده و به زنان فرصت رأی دادن و کاندید شدن در انتخابات می دهد.
تعداد اعضای شهرداری ها در دوره اول، 1212 نفر، در دوره دوم 2112 نفر و دوره سوم وکنونی به 3159 نفر رسید.
برخی کارشناسان بر این باورند که حق رأی و نامزد شدن زنان شاید راه را برای نقش پررنگ تر زنان در سعودی باز کند.