اسپانیا موفق شد در دیداری نفسگیر کرواسی را با یک گل شکست دهد. در دیگر دیدار گروه سوم هم ایتالیا با دو گل از سد ایرلند گذشت. با این حساب اسپانیا و ایتالیا تیم‌های اول و دوم گروه سوم لقب گرفتند.
رادیو آلمان- اسپانیا و کرواسی در سومین دیدار خود از مرحله‌ی گروهی جام ملتهای اروپا شامگاه دوشنبه (۱۸ ژوئن/ ۲۹ خرداد) با هم روبه‌رو شدند. تاکتیک دفاعی فشرده و حساب‌شد‌ه‌ی کروات‌ها تا حد زیادی بازی روان شاگردان ویسنته دلبوسکه را با اخلال روبه‌رو کرد.
ملی‌پوشان توانای اسپانیا که معمولا تا محوطه‌ی شش‌قدم حریفان پاسکاری موسوم به "تیکی-تاکی" خود را ادامه می‌دهند، در برابر این استراتژی کرواسی همان فوتبالی را در پیش گرفتند که در نیمه‌ی نخست بازی با ایتالیا مجبور به اجرای آن شدند: ضربات از راه دور، از پشت محوطه‌ی جریمه‌ی حریف.
شوت دقیقه‌ی ۲۳ فرناندو تورس، ضربه‌ی از راه دور سرژیو راموس دو دقیقه پس از آن و شوت سرکش خرارد پیکه، از این دست تلاش‌ها برای فروریختن دروازه‌ی کرواسی بودند. استیپه پلتیکوزا، سنگربان حریف که در کشورش به هشت‌پا مشهور است، ضربات در چارچوب بازیکنان اسپانیا را به خوبی مهار یا دفع می‌کرد.
کرواسی در ادامه توسط دانیل پرانیچ نخستین و بهترین موقعیت گلزنی خود در نیمه‌ی نخست را به‌دست آورد. شوت کم‌جان و زمینی او از حاشیه‌ی عرضی محوطه‌ی جریمه‌ی اسپانیا را اما ایکر کاسیاس، سنگربان ملی‌پوش رئال مادرید به راحتی مهار کرد.
تساوی بدون گل در این دیدار به معنای صعود این دو تیم به مرحله‌ی یک‌چهارم نهایی جام ملتهای اروپا بود. پس از نیم ساعت بازی اما خبری به دو تیم رسید که روند مسابقه را، به ویژه در نیمه‌ی دوم، تا حدودی تغییر داد: ایتالیا موفق شد در بازی همزمان در همین گروه (C) گل نخست را به ایرلند بزند. نتیجه‌ی بازی خسته‌کننده‌ی دو تیم را آنتونیو کاسانو در دقیقه‌ی ۳۵ تغییر داد. کرنری که توسط آندره پیرلو، ستاره‌ی لاجوردی‌پوشان، بر روی دروازه‌ی ایرلند ارسال شده بود را مهاجم شماره‌ی ۱۰ ایتالیا وارد دروازه‌ی شاگردان جیووانی تراپاتونی کرد. این کرنر در پی ضربه‌ی سرکش کاسانو به دست آمده بود.
این نتیجه ایتالیا و اسپانیا را به دور بعدی می‌فرستاد. به همین دلیل انتظار می‌رفت کرواسی از بازی متکی به ضدحمله‌ی خود فاصله بگیرد و به فکر گل‌زدن به اسپانیا بیافتد .این تغییر در تاکتیک شاگردان اسلاون بیلیچ اما تازه از دقیقه ۵۰ به بعد دیده شد.
کرواسی فرصت داشت دقایقی پیش از پایان نیمه‌ی نخست نتیجه‌ی دیدار را به سود خود تغییر دهد. ماریو مانجوکیچ، مهاجم ۱۸۶ سانتی‌متری این تیم، در درون محوطه‌ی جریمه‌ی حریف توسط سرژیو راموس متوقف شد. این صحنه اما از سوی وولفگانگ اشتارک، داور آلمانی، خطا اعلام نشد. جالب این‌که داور دروازه در فاصله‌ی کمتر از دو متری صحنه ایستاده بود.
به هر حال نیمه‌ی نخست دو دیدار پایانی گروه سوم بدون گل برای اسپانیا و کرواسی، و با یک گل برای ایتالیا در برابر ایرلند به پایان رسید.
نیمه‌ی دوم
در نیمه‌ی دوم اسپانیا همچنان با مشکل مواجه بود. کرواسی اما رفته رفته بازی خود را بازتر کرد و حتی می‌رفت تا در موقعیت طلایی دقیقه‌ی ۵۹ اسپانیا را در آستانه‌ی حذف از جام ملتهای اروپا قرار دهد. این بار هم ایکر کاسیاس بود که ضربه‌ی ایوان راکیتیچ کروات را مهار کرد؛ ضربه‌ای که از روی خط محوطه‌ی شش‌قدم اسپانیا نواخته شد.
الیویر نوردوود (چپ) از ایرلند در مصاف با آندره پیرلو، ستاره‌ی تیم ملی فوتبال ایتالیا
در نیمه‌ی دوم بازی همزمان، ایرلند که عملا از دور رقابت‌ها حذف شده و تنها دیداری تشریفاتی در برابر ایتالیا انجام می‌داد، فشار بر حریف را بیشتر کرد. تلاش شاگردان جیووانی تراپاتونی ایتالیایی چند بار مدافعان ایتالیا و جانلوئیجی بوفون، سنگربان نامدار این تیم، را به زحمت انداخت. این حملات اما در حدی نبودند که نتیجه‌ی بازی را به تساوی بکشانند.
ایتالیا هم همچون دو دیدار پیش از این، بیشتر از گلِ زده محافظت می‌کرد، با این تفاوت که در برابر تیم نه‌چندان قدرتمند ایرلند (در مقایسه با اسپانیا و کرواسی) فرصت بیشتری برای حمله داشت.
در دیگر بازی، اسپانیا به تغییر تاکتیک روی آورد؛ همان نسخه‌ای که ویسنته دلبوسکه، سرمربی این تیم، در نیمه‌ی دوم بازی نخست این تیم در برابر ایتالیا آن را برای شاگردانش تجویز کرد و عملا کنترل بازی را به دست گرفت. یزوس ناواس در دقیقه ۶۱ به جای تورس وارد زمین شد و به سمت راست خط حمله‌ی اسپانیا رفت؛ جایگاهی که اصلا برای او شناخته شده نیست. داوید سیلوا هم که از آغاز بازی در زمین بود، با این تعویض کمی به وسط متمایل شد.
این تغییر هم اما گشایشی در بازی اسپانیا ایجاد نکرد. بازیکنان این تیم که بر خلاف کرواسی عجله‌ای برای تغییر نتیجه نداشتند، در این دقایق روند خطرناکی را در پیش گرفته بودند. مدافع عنوان قهرمانی اروپا و جهان از دقیقه ۶۵ عملا تلاش جدی‌ای برای گلزنی نمی‌کرد و فرصت‌های گلزنی را در اختیار کرواسی قرار داده بود.
پریژیج از کرواسی در دقیقه ۷۹ بار دیگر کاسیاس را به زحمت انداخت. کرنری که در پی ضربه‌ی سرکش او به دست آمده بود هم راه به جایی نبرد.
در نیمه‌ی دوم داور آلمانی یک ضربه‌ی پنالتی به سود اسپانیا را ندید تا این بار شاگردان دلبوسکه را از موقعیت طلایی گلزنی محروم کرده باشد.
ماریو بالوتلی ایتالیایی (راست) و شی گیون، دروازه‌بان ایرلند
نتیجه تساوی این دیدار تا دقیقه‌ی ۸۸ بازی پابرجا بود. در این هنگام و در یکی از حملات آبی‌پوشان اسپانیا، مدافعان کرواسی به گمان آفساید ایستادند تا اینیستا در حالی که خود می‌توانست دروازه‌ی حریف را بگشاید، پاس گل را به ناواس برساند. ناواس که در همین نیمه به زمین آمده بود، توپ را وارد دروازه‌ی شاگردان بیلیچ کرد. ۴ دقیقه زمان‌های اضافه هم نتیجه‌ای برای کرواسی در پی نداشتند. این تیم در نهایت با ۴ امتیاز از سه دیدار مرحله‌ی گروهی، از راهیابی به یک‌چهارم نهایی جام ملتهای اروپا بازماند.
یک دقیقه پس از گل اسپانیا، ایتالیا هم موفق شد پیروزی خود بر ایرلند را با گل دوم محکم‌تر کند. بالوتلی، مهاجم سیاهپوست این تیم که ۱۰ دقیقه پیش از گل به زمین آمده بود، دروازه‌ی ایرلند را برای بار دوم فرو ریخت. گل دوم ایتالیا هم مانند گل نخست از روی ضربه‌ی کرنر به ثمر رسید. ایرلند که ۱۰ دقیقه پایانی بازی را ۱۰ نفره سپری کرده بود، در نهایت سومین شکست از سه دیدار در مرحله‌ی گروهی جام ملتهای اروپا ۲۰۱۲ را کسب کرد تا بدون امتیاز به خانه برگردد.
