۱۱۵ کاردینالی که برای گزینش جانشین یوزف راتسینگر آلمانی ملقب به بندیکت شانزدهم به واتیکان آمده‌اند، پیش و پس از ظهر چهارشنبه چهار رأی‌گیری دیگر انجام می‌دهند. رأی‌گیری تا جایی پیش می‌رود که یکی از نامزدها موفق به کسب دست‌کم دوسوم آرا شود که برابر است با ۷۷ رأی.

 

بندیکت شانزدهم، جانشین پاپ ژان پل دوم، از سال ۲۰۰۵ تا فوریه ۲۰۱۳ رهبر کاتولیک‌های جهان بود. او دو هفته پیش از گردهمایی کاردینال‌ها رسما از سمت خود کناره‌گیری کرد؛ اتفاقی نادر که برای دومین بار در تاریخ کلیسای کاتولیک به وقوع پیوست.

حدود دو هفته پس از کناره‌گیری پاپ بندیکت شانزدهم از سمت خود، روند گزینش جانشین او آغاز شد. روز سه‌شنبه (۱۲ مارس/۲۲ اسفند) پس از آیین عبادی در کلیسای جامع واتیکان، ۱۱۵ کاردینال به نمازخانه معروف "سیستین" رفتند تا در نشستی از میان خود ۲۶۶‌مین پاپ تاریخ کلیسا را انتخاب کنند.

 

ارتباط این کاردینال‌ها تا انتخاب پاپ جدید با جهان خارج قطع می‌شود. برای درز نکردن اطلاعات از این نشست، کاردینال‌ها سوگند رازداری یاد می‌کنند. همه کاردینال‌های این نشست از حق رای دادن و انتخاب‌شدن برخوردارند و انتخابات آنقدر تکرار خواهد شد تا یکی از آنان دو سوم آرا یعنی دست‌کم ۷۷ رای را از آن خود کند.
مراسم عبادی پیش از ظهر سه‌شنبه به رهبری کاردینال آنجلو زودانو برگزارشد که رئیس مجمع کاردینال‌های واتیکان به شمار می‌رود. وی در سخنان خود ضمن قدردانی از بندیکت شانزدهم، کاردینال‌ها را فراخواند تا با پاپ آینده در راه وحدت کلیسا تلاش کنند.

در مراسم پیش از ظهر روز سه‌شنبه هزاران زائر مسیحی در میدان سن پیرو رم در برابر واتیکان گرد آمده بودند و ابراز احساسات می‌کردند.

دود سیاه و سپید نشانه چیست؟

فدریکو لومباردی، سخنگوی واتیکان اعلام کرد که کاردینال‌ها آزادند نخستین دور انتخابات را به روز چهارشنبه موکول کنند و اولین رای‌گیری را در همین روز انجام دهند.

انتظار می‌رود که نخستین دور انتخابات نتیجه‌ای دربر نداشته باشد. اگر این دور بی‌نتیجه به پایان برسد و هیچ کاردینالی به حد نصاب لازم دست نیابد، از دودکش نمازخانه سیستین دود سیاه به هوا بلند خواهد شد که به معنای بی‌نتیجه بودن انتخابات است. در صورت انتخاب پاپ جدید، دود سپید به هوا بلند می‌شود.

از روز چهارشنبه کاردینال‌ها هر روز دو بار پیش از ظهر و دو بار بعدازظهر انتخابات را تکرار می‌کنند. پس از هر انتخاباتی یک‌بار هنگام ظهر و یک‌بار شامگاه، برگه‌های انتخاباتی سوزانده می‌شود تا دود به هوا بلند شود و زائران در میدان سن پیرو رم در برابر واتیکان از نتیجه انتخابات آگاه شوند. برای تولید رنگ‌های مختلف دود، مواد شیمیایی به برگه‌ها افزوده می‌شود.